陈文楷虽然是个商人，但是他并不止步于商人，他挣来的“钜万”财富并不是为个人而谋，而是替天行道，扶贫济困，修桥补路。更为可贵的，他所行之善，不是一时之善，而是终其一生都在行善。陈文楷被世人称为“善人”。
陈文楷，字星周，抚州金溪县荷岭村（今崇麓乡）人。生性敦厚，客居四川三巴一带（今四川嘉陵江和綦江流域以东）。由四川到贵州，开场炼铁于桐梓綦江之间，渐渐富裕起来。于是，在嘉庆五年（1800）尽自己所有，拿出“金两千”在渝州及汉口吴城创立了“与人社”。
“与人社”，是一个与人为善的慈善机构，主要职责能就援助贫苦、掩葬枯骨、主行善事。行善事五年后，资本不够支出，欠债颇多。陈文楷因此而更加发愤经商，前往云南、贵州，苦心经营得到较大的发展后。此时，陈文楷并没有对以前的债务不管，而是边挣钱边还债，不出几年，便偿还清了原来所有的欠债，还有“赢余”。
又有了钱后，陈文楷更加接济帮助他人。夏天，他施舍汤药。冬天，他施舍棉衣。遇急难困苦者给予援助。每逢年关，他还对对孤寡的人、穷得揭不开锅的人，施以白银。于是，长此以往，知道、不知道陈文楷的人，都称陈文楷为“善人”。
嘉庆二十五年（1820），江西发生旱灾，米价因此飞涨，抚州、建昌的民情愤怒。陈文楷运米万余石，自四川至吴城。听到新城（黎川）、泸溪（资溪）米价尤其昂贵，于是改道旴江，米一到黎川、资溪便减价销售，没有多久。这两个县的米价稳定。这就一场生意，陈文楷折本六千金。陈文楷并没有因此而后悔，事后也没有张扬出去。从此以后，人们习以为常，每到有困难的时候，大家都盼望陈家米船的到来，有人因此为之作平粜颂歌。
道光元年（1821），客居成都多年的陈文楷回到家乡——江西金溪。为了拯救女婴，先后捐献白银一万二千两，在省城南昌建设“少怀堂”。同时，花银经费六千在金溪设有“育婴堂”，收养婴儿，救活的婴儿不可胜数。
去省城南昌的东南方向，道途泥泞，遇雨难行。陈文楷捐资购白石修理，二十里道路变为坦途。金溪县城西北边，常遭旱灾，陈文楷创造“接泉洒润法”，用机斛水，力省功倍，绘之为图，送与农民仿制抗旱。陈文楷敦伦尽份，同父新的兄弟共九个，早年亡三个，只剩下六个。对这六个兄弟，陈文楷都分给财产让他们安身立业。对待贫困的邻居和亲戚也经常可以接济。
俗话说：“好人有好报。”还是在云南做生意的时候，陈文楷经过腾越州的石崖，马受到惊骇，陈文楷因此掉下石崖。所幸陈文楷抓住树枝而没有死，却石崖下面便是“千仞深涧”。还有一次，陈文楷从渝州逆流而上，风急怒吼，波浪滚滚，船翻了，陈文楷掉入江里，快速下流时候，觉得有人将他捧起来，随着波浪上上下下走了十几里，终被他人救起。有人对陈文楷说：“你大难不死，是有‘天道’相助啊！”陈文楷则说：“对别人好的人，必然别人也会对自己好；忍于伤害万物的人，必须也会伤害自己的身体。天理就是这样，不要去说施舍，就要回报啊！”
道光三年，巡抚奖给陈文楷“泽普生全，功存保赤”匾额。道光九年，巡抚胪君将陈文楷的义举报给皇帝，皇帝以“乐善好施”竖建牌坊旌表其门。陈文楷捐银买到“州同”的官衔。道光九年，陈文楷病故，享年七十一岁。